Num futuro não muito distante, os governantes pretendem diminuir a criminalidade e transformam Nova York numa prisão de segurança máxima. O avião em que viaja o presidente dos Estados Unidos sofre um atentado, obrigando-o a saltar bem no meio da cidade. A única esperança é colocar em ação o ex-combatente de guerra Snake Plissken (Russell), que estava aprisionado no local. Em troca de sua liberdade, Snake correrá contra o relógio para salvar a vida do presidente.
